わだかまり

　傷だらけになってうなだれる緑衣の男の前に、白き女が現れた。神々しい身姿で、男を尊そうに見下げている。

「……貴方はこれからもきっと…、ハイラルを守ってくれるのでしょう」
「そう、させてくれるのなら」
「何か、求むるものはありますか。私に出来ることならば、どんなものでも与えましょう」

　白き女の言葉に、男はちらりと視線を上げた。

「ならば。巫女を寄越せ」
「…！」
「おまえが大事に囲っていた、あの巫女を」

　男は脳裏に思い浮かべる。ついぞ結ばれることはなかったものの、確かに想いを通じ合わせることが出来た一人の女の顔を。

「傷ついていた。おまえと話せなくなったことを」
「それは私が、御座から離れていたせいです。彼女は神と対話する力を、失ってなどいない」
「彼女は気高く尊い。しかし強くはない。神からの声を疑われ…、心無い言葉に怯えていた」
「彼女は、優しい人間です。此度こそ、力尽き…相対することは叶いませんでしたが…」

　白き女は嘆くように息をついた。

「だから、巫女を寄越せと言う。おまえは彼女を守りはしない」
「……まったく。それでは褒美になりませんよ。巫女はすでに、貴方に心奪われているのだから。
　ですが─よいでしょう。貴方がこれからもハイラルを救ってくれるのならば、同じように、巫女も必要なものとして共に生まれ変わるでしょう」

　両手を広げ、瞼を下ろす。

「ただし…、その彼女が貴方を覚えているのか。そうであってもなくとも、貴方に再び心惹かれるかは、貴方次第です。愛しき代弁者たるあの子の心を、操りたくなどありません」
「フ…。それでいい。その方が、いい」

　男は肩を竦め、ようやく気が抜けたのか背の岩に身を預けた。

　はたり、と目の前の風景が視界に戻る。顔を上げれば、船を漕いで今覚醒したと言わんばかりの不自然な体勢のが呆然としている。
　かくいう俺も、よだれをたらした情けない状態だった。手で拭って誤魔化した。

「…今変な夢…」
「…リンク、も？………、」

　彼女が意図的に見せたというわけではなさそうだが、が垣間見る記憶というのが、俺にも白昼夢として視れたらしい。
　口元を抑え瞬きをしながら、は何事か考え込んでいる。その最中、結果として─は、ほろりと涙を零した。

「私、知っていたわ」
「…？」
「ハイリア様が…トライフォースを扱うために……、ぁあ、ぁ…！」

　─白昼夢を回想する。
　がずっと気にしていた─女神と対話する力を失ってなどいない、と白い女が口にしていた。…これに関しては正直のところ、俺とゼルダ姫をガーディアンから庇った時のことや、そもそも予知の力を持つことを考えればそんなものだろうとは思ったが。
　そして”勇者”の求めた褒美通り、時が来た際に”ゼルダ”、”勇者”と共に生まれ変わること。けれどそれぞれの”勇者”と巡り合うか、愛し合うかは俺たち自身の意思。互いの心を操ったわけではないこと。
　身を屈めて涙するの背を撫でる。時間が経つごとにその白昼夢の内容はおぼろげになっていくが、その事実はしっかり記憶した。忘れはしない。

「…」
「……ごめんなさい」
「えっ」

　耳を赤くしながら、涙を拭って顔を上げる。突然の謝罪に首を傾げれば、は視線を泳がせた。

「………私が気にしていたこと…全部、勘違い…で。リンクを振り回しちゃった…」
「苦悩するほど俺が好きってことで、気にしてないよ」
「そんな簡単に、」
「だってどちらにせよ俺は目の前の君しかしらないし、君が記憶を持っていたからこうして昔話が出来る。過去の勇者が情けなく怪我をしてが悲しんだのも事実。それでも俺はが好きだし、も俺が好きなんだろ。魂的なものが俺を何度も求めるように」

　一息で返せば、は目を丸くしたあと、はにかむように笑った。それから俯いて、もじもじと手を弄って視線を泳がせる。

「あの…、リンク」
「ん？」
「…側に寄ってもいい？」

　ここはちょっとした道端の脇にある焚き火の前だ。雨が降ったので昼中ながら休んでいた。しかし白昼夢を見ているうちに日が落ちたようで、辺りは暗い。
　となりに並んでの外套を二人で肩にかけていたのだが、その状態でさらに側に寄る、とは。少し考えて、彼女を抱き寄せた。

「わざわざ言わなくていいよ。おいで」
「ん、うん…」

　ぱちぱちと音をたてて燃える焚き火を見ながら沈黙する。どちらともなく手を絡め、存在を確かめるようにゆるく握り締めた。

「は…」
「なぁに？」
「百年前の俺と、今の俺と、どっちが好き？」

　話題に困ったから、というのもあった。大した意味はなくそう問えば、はしばらく考えこむ。

「百年前と今は、他の記憶と違ってしっかりと連続して覚えてるわ」
「うん？」
「百年前のリンクは…その、少し怖かった。イメージと違うというか…知ってるのは、明るくて、皆に信頼されているような性格だったから」
「……へぇ」
「何考えているかわからなくて、私のことをどう思っているかわからなくて。どうして私を構おうとするのか、わからなかった」

　…思えば、ひと目で惹かれていたのかもしれない。温泉に半身を浸からせて、憂いげに振り向いた女の子。

「視線が合わなくて…俺の知らない俺の話をしているは、とてもきれいで─腹立たしかったんだ。当時はわからなかったけど、今思うと、多分」
「…怒ってたの？」
「まぁ、そう。ゼルダ様は明確に俺を嫌う理由がわかってたから気にならなかったけど、は俺の…”リンク”の話をしているのに、俺を見てくれなかった。俺が見てないところでは、俺を痛いくらい見つめてくるくせに」

　愚痴のように零せば、はまた顔を赤く染めた。

「…気付いてたの？」
「仕事柄、周りの視線や殺気なんてものには敏感だったもので」
「…、……っ」
「だから余計に気になって、君を見るようになったんだ」

　拗ねるように口を尖らせるの頭を撫でる。彼女はよく表情に出るから、分かりやすくてかわいい。

「…は頑張って感情を隠そうとしてたけど、考えてみるとさ、君はそういうの苦手だよね。好ましい感情を持ってるはずなのにそっぽ向くから、わけわかんなくてムカついたんだよな」
「…ごめんなさい」
「いや、謝ることではないけど。俺自身そういう感情あったんだなーと思うし」

　はふと顔を上げて、じっと俺を見つめた。

「……今も昔も、一緒よ」
「はい？」
「昔のリンクは今のリンクじゃないけど、今のリンクは昔のリンクと一緒。…サラブレッド…じゃなくて…」
「……、ハイブリッド？」
「それ！…昔のリンクはね、かっこよかった。少し怖かったけど。今のリンクは……ん、えっと…」
「待ってなんで口籠るの」

　くすくすと楽しそうに笑う様は見ていて心地良い。

「今のあなたは、とても素敵」
「……、」
「寡黙なのもかっこいいけど、親しみやすさ？があったほうが、安心する」
「………」
「でも魔物とかと戦う時、昔みたいな真面目な顔になるのも好き」
「……………」
「…突然半裸で走り回ったり、意味もなく女装するのは…どうかと思うけど…」
「つまり俺が好きってことでいい？」

　恥ずかしそうに頷くを腕に閉じ込めて、強く強く抱きしめた。